Nora nem aludt. Napkeltére egy döntést hozott: nem fogja végignézni, ahogy Celeste átírja egy férfi életét, és a sorsának nevezi. Damian Crowe elérése nem volt olyan egyszerű, mint kopogni az ajtón. A birtokon protokollok és olyan férfiak működtek, akik anélkül figyeltek, hogy úgy tűnt volna, figyelik őket. Amikor Nora megpróbált egy percre beszélni vele, két őr megállította. „A személyzet nem kér megbeszéléseket” – mondta az egyik. „Nem személyzetként kérek” – vágott vissza Nora. „Figyelmeztetem.” Ez hosszan bámulta – aztán az őrök szétváltak, amikor egy harmadik férfi lépett közeledni. Marcus Reed, a biztonságiak főnöke. Széles vállú, nyugodt, olyan szemekkel, mintha minden trükköt látott volna és túlélt volna. „Te vagy a szobalány, aki tegnap közbelépett” – mondta Marcus. „Mondd gyorsan.” „Celeste hazudik neki” – mondta Nora. „A karkötőről. Az altatódalról. Arról, hogy ki mentette meg.” Marcus nem rezzent össze. „És ezt te tudod… honnan?” Nora nyelt egyet. Ha őrültnek is hangzott, vége volt. Így hát egyenesen ahhoz az egyetlen részlethez lépett, amit Celeste nem tudott hamisítani. „A dalszöveg” – mondta. „Ő majd eltalálja. Én tévedtem.” Marcus tekintete élesebbé vált. „Magyarázd el.” „Brooklyn” – suttogta Nora. „Egy mosoda mögött a Bergen Streeten. Tizenöt évvel ezelőtt. Vérzett, és folyton azt hajtogatta, hogy hideg a keze. Piros cérnát kötöttem a csuklójára, mert azt hittem, ettől itt marad velem.” Marcus egy pillanatra megdermedt, mint egy zár, ami megfordul. „Várj.” Percekkel később egy kis dolgozószobába vezette, amely a fő előcsarnokból nyílt. Damian az ablaknál állt, telefonnal a kezében, kabát nélkül. Celeste úgy ült a kanapén, mintha oda tartozna, tökéletesen öltözve, tökéletesen laza. „Nora” – mondta Damian meglepetés nélkül. Celeste mosolya nem érte el a szemét. „Tényleg szükséges ez?” Damian nem törődött vele. „Beszélj.” Nora erőltetetten hallgatott. „Hallottalak tegnap este” – mondta, Celeste-re nézve. – Azt mondtad, feleségül vesz, és akkor minden a tiéd lesz. Azt mondtad, hogy odaadtad neki a karkötőt és az altatódal sorát. – Celeste halkan felnevetett. – Új. Unatkozik. Figyelmet akar. – Damian tekintete Norán megállapodott. – Hogy hívtál? – Norának elakadt a lélegzete. – Nem hívtál semmire – mondta. – Én „Csillagnak” hívtalak. – Damian most először elvesztette az önuralmát – csak egy villanásnyira, de igazán. Celeste előrehajolt, gyorsan és élénken. – Az emberek beceneveket használnak. Semmit sem jelentenek. – Damian hangja lehalkult. – Fejezd be az altatódalt. A „csendben most” utáni sort. Celeste habozott – fél másodperccel a kelleténél –, majd azt mondta: – Ne sírj. Nora megrázta a fejét. – Ez az igazi dalszöveg – mondta. – De én nem tudtam. Azt énekeltem, hogy „ne próbálkozz”. Mert féltem, és próbáltam bátornak tűnni. A szoba elcsendesedett. Celeste felállt, düh villant át az elegancián. „Ez nevetséges. Hagyod, hogy egy szobalány sírós mesét etessen neked, mert tud egy dalt?” Damian nem nézett Celeste-re. „Miért vagy itt, Nora?” „Mert hallottam, hogy a menyasszonyod azt mondja, hogy kihasznál téged” – mondta Nora. Égett a torka. „És mert emlékszem a fiúra, aki voltál, mielőtt félelemmel teli emberré váltál.” Celeste hangja édessé vált. „Marcus, kísérd ki. Csak Damian idejét rabolja. És nézd meg a szekrényét.” Egy órán belül Norát bevezették a személyzeti kapun egy kartondobozzal telepakolt holmival. A járdaszegélynél Marcus odalépett, és mormolta: „Ha van szavakkal leírhatatlan bizonyítékod, hozd ide. Ha nincs… hagyd el a várost.” Nora a mellkasához szorította a dobozt. Még nem volt papír alapú bizonyítéka. De volt neve – a férfi, akinek Celeste a folyosón súgott –, és egy újfajta sürgetés, ami olyan volt, mint egy ketyegni kezdő óra. Nora egyetlen problémával tért vissza Queensbe: Celeste-nek volt egy „Star” sztorija, Norának pedig csak szavai voltak. Így hát a folyosón hallott Gavin Price nevet kereste. A „Price Consulting” ártalmatlannak tűnt az interneten, de a cím egy kis New Jersey-i irodaházba vezetett. Nora kint várt, amíg egy férfi ki nem lépett dohányozni, telefonját a füléhez szorítva. Ugyanaz a hang. „Mondd meg Celeste-nek, hogy megszereztem neki, amit akart” – mondta. „Régi kapcsolatok, régi történetek. Crowe szentimentális – könnyű irányítani.” Nora felvette, a pulzusa hevesen vert. Ezután Celeste esküvői nyomát követte. A Midtown ékszerésznél Nora a korábban másolt hagyatéki időpont-egyeztető kártyát használta. „Meg kell erősítenem a menyasszony nevét a gravírozáshoz” – mondta az eladónak. Az eladó előhívta a rendelést, és megfordította a képernyőt. „Menyasszony: Celeste Vaughn.” Személyazonosító okmány alatt: „Marissa Vale”, rendszámmal. Nora készített egy fotót, és elment. Otthon ellenőrizte a nevet. Marissa Vale-nek megvolt a maga mintája – polgári perek, csalási ügy, gyors eljegyzések különböző vezetéknevek alatt. Elég volt ahhoz, hogy szándékosság mutatkozzon, és elég ahhoz, hogy a rendőrség törődjön azzal, hogy egy befolyásos személy hajlandó-e aláírni egy feljelentést. Azt üzente Marcus Reednek: Van bizonyítékom. Hová küldhetem? Azonnal válaszolt: Szolgálati bejárat. 23 óra. A birtok garázsa mögött Nora átadta neki a képernyőképeket és a felvételt. Marcus egyszer meghallgatta, majd azt mondta: „Damian elakasztotta az „esküvői papírokat”, de bizonyítékra volt szüksége, mielőtt költözik. Ez az.” Szombat virágokkal, vendégekkel és a szertartás menetrendjével érkezett, ami úgy mozgott, mint egy vonat. Marcus bevezette Norát egy oldalsó kapun Damian irodájába. Damian fehér ingben állt, laza nyakkendővel, a csuklóján élénken kivillant a kifakult piros cérnás karkötő. Átlapozta a mappát, majd felnézett. „Igazad volt” – mondta. Kopogás hallatszott az ajtón. Celeste hangja: „Damian? Itt az idő.” Damian maga nyitotta ki az ajtót. Celeste lépett be, szeme élesebbre fordult, amikor meglátta Norát. „Téged” – mondta. Damian felemelte az ékszerész fotóját. – Marissa – mondta nyugodtan. – Vagy Vale? Celeste arca egy fél másodpercre kifejezéstelenné vált. Aztán megpróbált nevetni. – Ez nevetséges. Két civil ruhás nyomozó – akik már vártak – lépett oda. Celeste mosolya lehervadt, ahogy a bilincsek kattantak a csuklóján. Nora felé fordult, gyűlölet villant az arcán. – Az enyém volt. Nora nem pislogott. – Sosem ismerted. Amikor az ajtó becsukódott, a szoba csendesebbnek tűnt, mint kellett volna. Damian megérintette a csuklóján lévő karkötőt, mintha bebizonyítaná, hogy még mindig igazi. – Ezt eladhattad volna – mondta Norának. – Nem tetted. – Nem mese volt – válaszolta Nora. – Ez egy éjszaka volt. Damian bólintott. – A nevelőanyád gyógyszere – mondta. – Hat hónap. Kifizetve. Nincsenek kötelezettségek. Marcus gondoskodik róla, hogy ma eljusson a patikájába. A megkönnyebbülés olyan erősen hatott Norára, hogy le kellett ülnie. – Köszönöm. – Ne köszönd – mondta Damian. – Csak el ne tűnjön! Ha biztonságos és legális munkát szeretne, az ügyvédem el tudja helyezni. – Nora felállt, most már biztosabban. – Fizessen Mrs. Donnellynek, amennyit ér – mondta, és kiment, mielőtt a hála valami olyasmivé változott volna, amit nem engedhetett meg magának. Kint New York tovább mozgott. De hónapok óta először Nora úgy járt, mintha szilárd lenne alatta a talaj.